justin育儿人类最早祖先南方古猿的育
父母对后代的长期照顾被认为是人类进化的标志之一。据7月15日发表在《自然》杂志上的一项惊人的新研究称，科学家们首次揭示了人类最早的已灭绝祖先——南方古猿的育儿习惯。
这项由南十字大学的Renad Joannes Boyau博士、莫纳什大学的Luca Fiorenza博士和Justin W.Adams博士领导的国际研究小组进行的研究分析了自南非出土的、200多万年前的非洲南方古猿（Australopithecus africanus ）的化石，结果发现，南方古猿的婴儿从出生到大约一岁都在不断地接受母乳喂养。对婴儿的早期养育似乎以一种周期性的模式继续存在，而且季节变化和食物短缺或是母亲长期用母乳来喂养婴儿的原因。
南克罗地亚地质考古学和考古学研究小组（GARG）的地球化学家Joannes-Boyau博士说：“我们第一次对人类的祖先如何抚养他们的孩子，以及这些母亲在资源匮乏时如何用母乳为孩子补充营养有了新的认识。”
几十年来，人们一直在猜测人类的早期祖先是如何养育后代的。通过这项研究，研究小组为认识人类神秘的进化史打开了一扇新的窗口。
非洲南方古猿生活在大约200万到300万年前，那时的南非处在一个气候和生态都在变化的时期。人类特征和类人猿特征的结合是该物种的特点。虽然早在近一个世纪前我们就发现了南方古猿的第一批化石，但科学家们直到现在才能够解开他们如何抚养孩子的秘密。
实验中，研究人员主要利用了专门的激光取样技术汽化了化石牙齿表面的微观结构，然后用质谱仪分析其化学特征，从而绘制出牙齿中微量化学元素的图谱。由于牙齿的生长模式与树木相似，保存了我们所吃食物中关键元素的精确时间变化和化学记录，因此这些图可以讲述一个人的饮食和健康状况随时间推移而发生变化的故事。
Joannes 博士说：“我们从化石牙齿发育过程中出现的重复带中辨别出，这些婴儿得到的补充食物中锂含量很高，这被认为是弥补婴儿蛋白质缺乏的一种机制。但是，婴儿对母乳供应的依赖时间过长可能也会减少母亲潜在的后代数量。母亲和后代之间长时间的紧密联系对群体动态、物种的社会结构、母亲和婴儿之间的关系以及维持可靠食物供应的优先权都有影响。”
Adams 博士强调：“这一发现强调了栖息地的多样性、变化性和灵活性，以及这些南方古猿用来获取食物、逃避捕食者和养育后代的适应性策略。”
该研究小组现在将致力于研究从南方古猿以后进化出的物种，以建立历史上关于婴儿是如何成长的第一个全面记录。
原创编译：小贝 审稿：alone 责编：张梦
期刊来源：《自然》
期刊编号：0028-0836
原文链接：https://phys.org/news/2019-07-maternal-secrets-earliest-ancestors.html
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